Comprender a los gatos es una tarea no solo interesante, sino apenas justa, un esfuerzo que les debíamos hace mucho, como un mínimo pago por la forma en que ellos se esfuerzan por comunicarse con nosotros, por “hablar” tanto como no lo hacen ni siquiera entre su especie. Estas son las claves de la etología en gatos más importantes para nuestra experta.
Dra. Claudia Edwards
1. Feromonas Sintéticas
La formulación de feromonas sintéticas ha permitido a los tutores de gatos resolver en menor tiempo y más eficientemente los problemas de conducta. Para los gatos la comunicación olfativa es de gran importancia. Al captar feromonas ellos pueden detectar si hay una hembra en celo, si hay algún peligro, si pueden o no pasar por un camino. Ahora con las feromonas sintéticas podemos hacer lugares más relajantes para ellos, neutralizar las feromonas de alarma en las veterinarias y combatir el marcaje con uñas y con orina, entre otros beneficios.
2. Comunicación del dolor
Estudios recientes han profundizado en el entendimiento de las expresiones faciales felinas, para poder identificar la presencia y el grado de dolor del gato. Como los gatos también son presas, no pueden darse el lujo de ser tan expresivos cuando se sienten mal, pues esto lo pondría en más riesgo. La Universidad de Montreal incluso desarrolló una app que permite a médicos y tutores evaluar el nivel de dolor que tiene el gato para poder atenderlo adecuadamente.
3. Estudio del apego
En mi tesis de maestría publicada en el 2007 describí cómo es que los gatos se apegan a sus tutores y los usan de base de seguridad como lo hacen los niños con sus madres, lo que causó polémica entre los estudiosos del comportamiento felino. Finalmente en el 2019 se corroboró que los gatos nos aman de la misma forma que un bebé a su mamá. Además, se identificó que los gatos tienden más a desarrollar apego de tipo seguro, por lo que no se estresan tanto cuando se quedan solos en casa.
4. Su estructura social única
Los animales en la naturaleza pueden ser solitarios o gremiales. Por ejemplo, los tigres solo buscan compañía en la época de celo, pero los leones viven en grupos y cazan en conjunto. Así pues, los gatos pueden adaptarse a vivir solos, sobre todo los machos, o podemos ver a las hembras viviendo en grupos y ayudando a cuidar a las crías en conjunto. Esto es algo único en el reino animal por lo que los biólogos les designaron su propio grupo social que es llamado plástico o adaptable.
5. Comprensión del ronroneo
Recientemente, un estudio publicado en Current Biology ha encontrado que los gatos poseen unas “almohadillas” de tejido en sus cuerdas vocales que aportan una capa de grasa extra que permite producir ronroneos profundos. Aunque antes se pensaba que era una contracción que el gato hacía voluntariamente, ahora se piensa que el ronroneo podría ser un comportamiento aerodinámico pasivo, que continúa automáticamente después de recibir una señal inicial del cerebro. Es decir, cuando un gato se siente cómodo o muy estresado su cerebro dispara el ronroneo y el gato no tiene que hacer nada más.
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